La obra se desarrolla en El Caribe. Al principio del libro, se narra que Santiago Nasar es asesinado. Nos dice el final en la primera línea. Lo matarán los hermanos Vicario, después de enterarse de que su hermana ha sido devuelta por Bayardo San Román por no ser virgen, y haber perdido la virginidad con Santiago Násar, ya que este la había deshonrado. El narrador recoge comentarios y la experiencia de los testigos o de la gente de alrededor de dicho asesinado. Destacará en todo momento una moral conservadora, la importancia de la virginidad, el caciquismo, el machismo, el materialismo, el poder de la iglesia y la fatalidad (imposibilidad de cambiar el destino).

La estructura de la obra empieza por el desenlace y continua con el por qué de su muerte y como se lleva a cabo.

Los hermanos Vicario ya habían ido anunciando por el pueblo el final trágico de Santiago, pero ninguno decidió pararles los pies. Ya bien porque creían que eran chismes de pueblo, o porque simplemente no querían entrometerse, y todo el mundo acude a su muerte como si fuese un espectáculo.

Me llama la atención el que se destaque que la única forma de lavar la deshonra es una muerte sangrienta, o como Bayardo compra a la familia de Ángela, y más aún que pura vicario tape las heridas de su hija y la vistiese de rojo para que no creyesen que guardaba luto. Por no hablar de su devolución, en plan de que como no es virgen ya no sirve para nada.